提起早期的澳大利亚华人，人们马上想到淘金。其实在1851年开始的淘金潮之前就已经有两千多华工在澳大利亚各地农村放羊种地。当时不少华工是不情愿来澳的，招工贩子甚至使用了诱骗甚至绑架等手段。华人在黄金热中的成功是公认的。华人之所以成功主要是由于他们的吃苦耐劳及合作精神。虽然有很多采金的华人衣锦还乡，但也有很多却遭遇悲惨。很多人苦干多年也没圆上'黄金梦'，别说衣锦还乡，一直到死连落叶归根也没做到。很多人年纪轻轻就积劳成疾，早早的丢掉了性命。他们的悲惨命运不仅仅是由于恶劣的自然条件，也因为他们遭到了白人社会的歧视和压迫，既有来自政府的不公平压榨又有来自白人淘金者的暴力攻击。

1901年，澳大利亚的六个殖民地联合起来成为澳大利亚联邦之后马上采取行动彻底阻止任何非欧洲血统的移民进入澳大利亚 。这就是举世闻名的“白澳政策”。从1901年“移民限制法案”通过之后，“白澳政策”被有效的执行了六十多年，直到人类的社会进步使种族主义越来越站不住脚，越来越被世人不耻，“白澳政策”才终于被瓦解了。 

今天，在多元文化的影响下，澳大利亚人对外来移民越来越接受及宽容。而华人也靠着自己的努力，在澳大利亚的政治及经济生活中，发挥越来越重要的作用。随着各类优秀华人移民的加入，华人被歧视的命运已经被改变。而华人在澳大利亚的未来也会更加光明和美好。 

1991年全澳人口普查时，全澳华人总数为261,648人。 

1996年澳洲人口普查，全澳华人总人口已超过32.39万。 

2001年全国人口普查结果显示，根据填报的祖籍划分，全国华人人数为55.63万，成为澳大利亚第五大族群。澳大利亚第一大族群为英格兰人，随后是爱尔兰人、意大利人和德国人，华人居第五位，第六是苏格兰人。

华人最多的是新南威尔士州，其中主要集中在悉尼，有24万8000余人，其次是维多利亚州，有15万2000余人，昆士兰州居第三，有华人5万8000余人。 

澳大利亚的教育总水平在世界上处于领先地位。中国留学生、新移民及其子女无疑可以获得良好的接受教育的机会。而大量事实证明，华裔学生在校表现优秀。新南威尔士州教育厅厅长霍金斯（John Wattins）指出， 2002年度在新南威尔士州公立学校上学的华裔学生超过30,000人，而在十项科目均达到最高成绩的学生中有25％为华裔或韩裔。在维多利亚州2002年度高中会考中, 维州州长为22名会考状元颁发了杰出奖，其中有十人为华裔学生。 

到2003年，汉语已成为继英文之后的第二大语言。近十多年来，几乎所有的澳大利亚重点大学都先后设有亚洲学院或有关东亚语言及文化的科系，约有四分之一以上的学生会选读一种或一种以上的外国语文课程以加强未来的职业技能。  

澳大利亚有华文日报及周报，很多日报及周报都有免费版，为华人提供了丰富便利的信息来源。 

澳大利亚SBS电视台, 民族电台和31号电视台都设有中文节目。民族电台仿佛联合国，有120多种语言的节目，有中国中央电视台的新闻转播，当然也有香港电视台及其他国的新闻报道。3CW，2AC及3CR是中文电台，其中3CW和天津电台还是友好姐妹台，来自天津电台的“你好，墨尔本！天津向您问候”节目在墨尔本开播已经三个多月了。他们制作的节目不但内容丰富，还常常进行专题采访。有时还会请华人行家来长期主持某一节目，作系列性的讲评及介绍。 

传媒一向以来都是文化生活的重要组成部分。没有适当的传媒，就会感到饥渴－－文化饥渴。这些华人传媒的存在为华人更好地融入澳大利亚社会提供了宝贵的帮助,同时也给思乡的海外华人带来了飘然物外的瞬间慰藉。 

作为少数民族的华裔，近十年在澳大利亚政坛开始崛起。主要华人政治家大都是20世纪50年代后移民澳大利亚的，如联邦参议员陈之彬，纽省上议员曾筱龙、黄肇强等人。一个不容置疑的现状是随着中国内地、香港、台湾政治的稳定，经济的繁荣，世界各地的华裔移民地位也逐渐上升，早年移民和新移民当中定会出现更多参政热潮，华人在澳大利亚的地位也进一步得到确定。 

到2003年为止，澳大利亚历史上已有三位华裔背景的首府城市的市长。第一位华人当选市长是北领地首府达尔文市市长邓鸿铨（已故），第二位是南澳首府阿德雷德市的现任市长黄国鑫，第三位是维多利亚州墨尔本市现任市长苏震西。 

目前，有几百个华人社团，包括各种商会、同乡会、校友会等等活跃在澳大利亚的华人群体中。华人社团成立的宗旨是集思广益，推动一些有利华人权益的活动。有的倾向于政治的助选，有的倾向于文娱活动，还有的倾向于社团身心保健方面。这些华人社团活动，有助于华人之间的相互交流，丰富了在澳华人的业余文化生活。